Curves到底是什么？Curves就是色调曲线。我们最容易接触到Curves的地方是在Photoshop，这是Photoshop中极为重要的图像校准工具。本文以Photoshop的Curves工具为例，为大家深入剖析图像色调曲线及其调整。我所知道的每一个专业图形编辑包都包含了Curves调整功能，在各种等级的扫描仪操作界面也中都集成了Curves，因此即使您不使用Photoshop您也可以从本文得到诸多有益的启示。
首先，让我们对Curves有一个正确的认识！
Curves不是一种滤镜。
Curves并不复杂更不是难以理解的。
掌握Curves将使您极大地提高工作效率。
如今，数码图片激增达到了一个前所未见的数量。当您从一个有经验的数字摄影师或者正规图像素材出版商处得到一张图片，您大可以放心使用。但如果您碰到许多对比度不够或者色调有缺陷的图片，那使用之前必须进行色彩的调整。
使用Photoshop真正乐趣之一在于您处理问题时它会提供给您许多不同的方法。Curves与其它 Image>Adjust菜单上的选项都有关联。仅仅因为我使用Curves的次数最多并不能说明我已经不用Levels（色阶调整），或者是Variations（虽然我没再用过Brightness/Contrast或Color Balance），我最喜欢Curves是因为在一次操作中您就可以精确地完成图像整体或局部的对比度、色调范围以及色彩的调节，它甚至可以让那些很糟糕的图片重新焕发光彩。
一、Curves的概念和功能
1、了解色调曲线
在哪里可以找到Curves命令呢？从Photoshop中菜单中选择：Image>Adjust>Curves。快捷键：Command（MAC）/Ctrl+m。
我们可以从上图看到命令窗口。在我们仔细检查地这个对话框的各个组成部分之前首先要做些准备步骤。如果您的Curves对话框没有足够的辅助方格线，试试这招：在方格内单击option（MAC）/Alt，这对Curves的功能本身不会有任何影响，却可以使调整色调操作过程更为清晰明了。同时请注意在底部灰阶条中央的两个三角形。RGB模式的惯例是将黑色排在左边，白色排在右边， 而CMYK模式的默认设置正好相反（可能是因为RGB为加色系统，而CMYK是减色系统）。为了避免混淆，我推荐您们用我的方法设置，这样下文的Curves举例更容易明白。
您最先注意到的最明显的事是什么？并没有曲线！这是怎么回事？Curves的真正的原理是亮度值的重新分布（Remapping brightness values）。每一个像素都有其初始的亮度，您可以把它调节得调亮些或调暗些，看看下面的简图：
底部的色调条带表示了图像的调整前的色调值，垂直的色调条带则是图像调整后所呈现的样子。有一点必须清楚：Curves对话框打开后您看到的是一条直线，这是因为您还没作任何修改，也就意味着亮度没有发生任何变化。您可以通过改变曲线的形状来进行色调的编辑修改。您需要做的只是在这条线上的某处单击一次，建立某个“点”，这点可以被拖曳到方格线内的任何位置从而使设定值发生变化，亮一点或暗一点就取决于您向上或向下拖曳。因为产生的变化是以曲线的方式，所以图形的变化可以自然地融合在一起。如果曲线变化突然则可以产生更为突出明显的色调变化。关键在于由曲线产生的渐进的色调变化可以达到平滑而可信的调整效果。下面的例子说明了色调是如何为色调曲线所影响的，同时也说明了如何让曲线的外形影响色彩的配合（注意：为了使您更好地理解，我将这些曲线画得相当夸张。有时您需要强硬的线条，但许多情况下，曲线应该柔和流畅一些）。
2、改进灰阶图像的色调范围的实例
现在我们要对这个图形工具的进行一些应用。首先要讨论的重点是灰阶图像。关于色彩图像所产生的进一步问题我们将会在稍后很快接触到。现在我们先看看下面这个糟透了的例子吧：在一个天色朦胧的傍晚，用一台数码相机摄相一定会缺乏对比度。这极有可能发生在您身上，您能用Curves来改进它吗？让我们看看先前的曲线及其效果。
处理这个问题时，使用曲线将其调整得亮一些或暗一些并不会有显著的效果，但您也许注意到它们都至少有一些用处。如果把它们最好的部分结合起来会怎么样呢？一条曲线包括足够您实际需要的点，让我们看看这两点会发生什么变化——在同一条曲线上提高明度，降低暗度。
事实上，对这样一张既无纯黑也无纯白的图片，我首先要做的是将图像色调值变动范围扩展至全部标度，您知道辅助方格线黑色端点与白色端点也可以移动吗？如果我们使“曲线”保持直线，但坡度较陡一点，图像就会出现纯黑和纯白而其中的色调对比也会相应增加。单这一点就是所有那些沉闷单调平板乏味的图片所需要的。在level对话框（Ctrl＋L打开）中相应的技巧是将黑与白拖曳到直方图的始末端（不过我们很快就会意识到用Curves的效果比用level的效果要好一些）（告诉您一个可以快速反转图形、翻转线条的小秘密：把黑色末端的点从左下端拖曳到左上端，把白色末端的点从右上端拖曳到右下端。这个操作的效果相当于Inverse）如果您充分利用了所有的动态色阶范围的话，无疑图像就会更显眼亮丽。
我们已经初步了解了Curves的概念和功能。在谈及彩图之前，这里有三个高级用户技巧可以使您事半功倍。这三个小技巧同样适用于彩图（只是在灰阶中比较容易说明）。因此即使您的工作并不常涉及灰阶图像也别忽略这些技巧。
二、Curves的三个实用技巧
技巧一：用eyedropper（吸水管）来设定范围
相关图片如下：
大家看图中所示的对话框。 右边的Preview复选框应该总是选中。这样您可以实时地看到您所做的变动对图像的影响，而“Auto”这个按钮一定要谨慎使用，点击这个按钮将会把图像中的最亮值设定为白色，最暗的值则定为黑色。这样当然会比较省时间，但是这小小的捷径并非总是行动的最佳方案。（在彩图中这样做甚至是危险的，因为在这里最暗与最亮的点应该是中间色Neutral Color。）通常具有实际意义的最亮与最暗点只能由您根据特定的图像背景来决定，而在这个过程中eyedropper可能有所帮助。（因为在这里我们是以灰阶图像为例，所以位于中间的“中间色”eyedropper按钮暂时没有作用），单击黑色的（左边的）eyedropper，再在图像窗口单击您想要定为黑色的颜色，同样白色也是一样。这么做既快速又精确。如果您心中有既定的目标值（特别是在准备打印的图像），双击任何一个eyedropper就会打开色彩选择窗口，您就可以选择图像的色调所要变化成的精确颜色值。
如果您想了解图像中一个特定点的色值设置在曲线上位置，把鼠标箭头移进图像窗口中，它会变成一个eyedropper图标。单击该点并按住不放，注意曲线上将会出现一个小的标识。这个功能确实很有帮助。还有个更好的方法：单击图像的同时按住Command（MAC）/Ctrl键，那么系统不但会在曲线上标注出显示色调的位置，还会自动在曲线中插入一个控制点。
最后提到的这个技巧与上面提到的第二个技巧是有关的，我们已经谈过如何把图像中可用的色泽范围最大化，现在我们要更进一步仔细考虑如何将图像中主体某个特定范围内的色调最大化。许多图片都有背景、前景和主体。以肖像为例，大多数情况下，我们把注意力更多地集中在主体即人物而非背景上。所以我们的主要目的是尽可能地使主体看起来更有富有光彩活力。我们已经知道当曲线的斜度增大时对比度也就增加。在图像窗口中单击并按住不放，让鼠标箭头在主体区域内移动，仔细观察曲线上标识所处的大概范围——您现在知道如何在曲线上找到您主体色调的大至范围了吧？加大那部分的斜率就会增加主体的对比度。请您一定要亲自尝试一下，以充分了解到这个工具在修饰图片的过程所产生的巨大作用。主体所得到的效果在某种程度上是要以非主体的牺牲为代价的。不过多数情况下两者难以兼顾，权衡利弊，这还是值得的，因为牺牲毕竟只是背景。
这是应用上述技巧的图像实例，一幅是修改前的，另一幅是修改后的，下面还有修改变动后的Curves：
经过实践有所经验之后您就可以很快地从曲线上直接认出相应颜色的位置，同时您也将会变得更有把握，更果断。在使用Curves之前在心里做个大概的分析是个不错的主意，这样您在开始行动前对将要做些什么就有一个全面的构想。曲线上设置好的点仍然可以移动，当您设置好一个点并开始移动曲线时，预览图像就成了一个极为有用的反馈功能，您可以轻而易举地调节点的位置及曲线的斜度，在您单击“OK”按钮之前在Curves对话框里停留数分钟进行反复的精细修改可以使得图像更和谐。
您应该有这样的意识：离开图形单独存在的在曲线是没有任何意义的。每一幅图像都是独特的，有着自己独特的曲线。想象一下对于下列的图片最佳曲线应该是怎样的：一张主要为亮色调成的图片（冰川中的北极熊）或一张暗色调为主的图片（煤窖中的黑猫）又或是以中间色调为主的图片（就象上文提到的女孩肖像）。现在您知道该如何与不同的图像打交道了吧：在图像窗口移动鼠标，记下色调变化范围的位置，提高这部分曲线的斜度。这里还有两个例子：
三、RGB彩色图像的调整
现在您也许在想，我花了这么多篇幅，这么长时间来叙述灰阶图像，而您的工作中真正要使用到的是彩色，那么上述技巧对您有什么用呢？首先，上文使用灰阶图像是为使概念更容易阐明，其次，RGB彩图可以（而且应该）被看作一个复合通道和三个基本的灰阶通道（各自包含了三原色的明亮度）组成的，如果您从未这样想过，那么看看这个例子：
您可以用一条曲线来编辑一个通道，就象您在灰阶图像中所做的那样。但这时的改变除了对比度外还有红，绿，蓝色值的改变。一个通道一个通道来，有效而巧妙地处理色彩，这就是Curves——这个Photoshop中最强有力而精确的色彩校正工具所包含的真正本质。从这一刻起把您所有的Color Balance 命令全丢在一边，Hue/Saturation也仅保留在某些需要特殊效果的时候使用，因为我们有更好的选择了！
当您对RGB图像使用Curves 命令时，对弹出的话框顶部默认的通道是composite复合通道——即RGB通道。如果您的图像色彩挺好的，只是需要变得亮些，暗些或明暗差别强烈一些，那么只要如同灰阶图像一样快速拖动composite通道的曲线就可以了。如果颜色本身也需要修改的话就会比较麻烦一点。您可以从观察图像是否有色偏开始。但是人们往往首先所犯的最大错误是用选择工具对图像的某部分贸然地进行改动。实际上如果您能在图像的局部看出了色偏，那么很有可能它影响了整个图像。这时应该对图像的整体进行修改，而非直接使用工具进行局部的调整。您如何决定图像种是否有色偏？如果有，色偏为何种颜色？
让我向您介绍一种仅次于Curves的实用工具吧——Info面板，使用Windows>Info命令可以打开该面板。 它该在您的工作桌面上永远有一席之地。把鼠标箭头在您的图像上移动（您选择了何种工具无关紧要），不管鼠标箭头指向什么像素，Info面板都可以列出RGB色值。通过数字来校正色彩是大师级色彩专家们的看家本领，这远超出本文的涉及范围。但是您要了解一个在颜色校正过程起到重大作用的因素：中间色（Neutral color）即RGB三个色值一致的像素，具体数值为多少并不重要，关键是它们是相等的。亮一点的灰色与暗一点的灰色有不同的色值，但它们的R=G=B，所以它们就是中间色。（我们的眼睛与大脑有惊人的适应性，它们一起工作时可以把色彩都视为近似中间色 ，黑色的或白色的）。通过显示器我们可以很好地对颜色进行估计，但黑白尤其是中间色必须由Info面板确定。
我无法说出皮肤是什么颜色，也无法判断草绿或藏青色的衣服该是什么明暗度，但您可以使用中间色作为参考点。当然并非每个图像都有中间色可循，但如果您仔细观察，您就会吃惊地发现许多照片中都有一些可以作为中间色参考点的东西。一件白衬衫，一个轮胎，桌上的一张纸，柏油路面，一道白色栅栏，花岗岩底座......明白我的意思了吧？如果您需要一个中间色，有大于50%的机会您能找到。现在从上图所示的info面板中您可以得出结论呢？对，这肯定不是一个中间色！蓝色的色值比红色或绿色要低得多。蓝色的反转色是什么？黄色！如果该像素应该为中间色的话，那么我们的工作就是要使蓝色和其他颜色统一起来。
事实上该像素来自下图，这个图像是用一台数码相机在一个照明极好的房间照出来的。看着它也许您会有一种强烈的感觉，“有些地方不对劲”。但到底是什么？我们一直认为明亮光照会导致红色不足，会偏向绿色。但这个例子中，光和照相机共同作用的结果更倾向于黄色而非绿色。我们从何得知呢？我已经帮您选了一张有许多潜在中间参考点的图像。我们将游标置于任何一个我们的眼睛认为可能应该是中间色的东西上，Info面板就会一而再，再而三的告诉您蓝色非常少。
下图就是我选的参考点在Info面板上的显示，以及我所做的修改，最后是完成的结果：
用Info面板确定问题的来源，在Curves对话框中直接调整有问题通道，这样就解决问题了。当您将鼠标从图像窗口移到Curves对话框时，Info面板的信息就消失了。但如果您对某条或更多曲线做过修改的话，当您将鼠标再次移进图像窗口时，就会罗列出修改前后的信息。 就象我们操作灰阶图像一样，在图像窗口按住Command（MAC）/Ctrl单击，就会在曲线上定下一点。在彩色图像就更好办了。比如说您选择了蓝色通道，那么点就被直接设置在这个通道的曲线上，瞧，就这么简单！当然不是所有图像都如此简单，关键在于尝试在单通道内对控制点进行拖曳产生的不同效果。进行这项工作可以花费无数时间，但在一个已知的中间色的基础上拖曳整体曲线会使得这个工作极其简单，不信？您可以试试。
这是一个极为有用的技巧：Adobe在介绍Photoshop5时提到的。频繁地回到图像窗口检查是否将色值定位在您想要的地方是件繁琐的工作，而且要把鼠标箭头放回相同的地方也很难。隐藏在Eyedropper工具中有一个locking eyedropper（锁定吸水管）工具。 使用该工具在图像上您想要的点单击作为参考点，会有一个小十字型图标就停留在那里，同时在Info面板上出现了一个新的读数行。现在调整曲线就简单了：修改前后的读书都显示在面板上作为参考，直到您取消或接受修改。
Curves对话框中的Eyedropper和在灰阶中同样有用，而且在彩色图像中位于中间的“中间色”eyedropper按钮也实际意义了。 正如我们前面讨论过的一样，双击每个eyedropper图标都会打开色彩选择窗口，这样您就可以精确地设定eyedropper如何工作了。如果您有具体的参数那就更好了。假如您需要保持白色不亮于（250，250，250），而黑色不暗于（5，5，5），对eyedroppers进行设置就可以达到这个目的。尽管我更倾向于直接应用曲线，不过使用eyedroppers更方便。对Auto按钮我有相同的看法，单击之可将每个通道中最暗的点设为0，最亮的点设为255。在某些情况下这样做效果不错，但常常会影响到色彩及对比度。如果您被某个图像难住时，不妨试试这招。预览功能会把及时地把结果反馈给您。如果您嫌麻烦的话还有一招：按住option（MAC）/Alt键并注意“Cancel”变成“Reset”按钮了。很体切的设计，是不是？
在进入总结高级用户技巧之前还要提两点。第一：我们一直着眼于从全局的层面上处理某件事（一次调整整个图像），但您也许注意到事实上曲线在很多情况下是应用于局部选区的。在前景与背景不协调，或主体没问题但背景太暗的时候……很多此类情况都需要在对整个图像做完所有可能的整体修改之后，使用选区工具对局部的Curves进行修改。
第二：我已经用了许多篇幅来描述如何在一个图像中分辨及去除色偏，把它变成中间色。但不是所有图像都需要变成中间色调！有时您会想要强调棕褐色，突出日落或使草坪显得亮些，有时图像色调需要温和一些或冷一些，以便与其他图像协调起来。
